חופשת החורף העיקרית בגרמניה היא חג המולד. עם זאת, הגרמנים נהנים ברצון במהלך השנה החדשה, שהם מכנים סילבסטר. חג השנה החדשה קיבל שם שני כזה לכבוד סילבסטר הראשון, שנפטר ב- 31 בדצמבר, עוד בשנת 335.
בסוף דצמבר ירידי חופשות החורף עדיין פתוחים בערים רבות בגרמניה. לכן, רוב הגרמנים מעדיפים לחגוג את השנה החדשה במקומות כאלה. הירידים תמיד מהנים ורועשים, הוא מריח כמו ג'ינג'ר ויין חם. יש אנימטורים שמארחים ילדים, קרוסלות זמניות פתוחות, עצי חג מולד אלגנטיים ענקיים מתהדרים.
בגרמניה ראש השנה הוא חג שבדרך כלל לא חוגגים אותו במעגל משפחתי שקט ליד שולחן עשיר. החגיגה מתקיימת בדרך כלל בחברת חברים ומכרים. קרוב יותר לילה, החוגגים יוצאים לרחובות העיר, שרים שירים, צוחקים ונהנים, משגרים זיקוקים וזיקוקים לשמיים. בברלין, בירת גרמניה, תהלוכות חגיגיות נמתחות לאורך כמה קילומטרים. והכיכר המרכזית של העיר היא המקום בו הכי הרבה אנשים מתכנסים. בערב ראש השנה מאורגנים בבירת גרמניה זיקוקים צבעוניים רבי עוצמה שנמשכים לפחות שעה.
לאורך כל הסילבסטר פועלים בערים גרמניות בתי קפה, מסעדות ומוסדות חיי לילה שונים.
כשהם חוגגים חופשה בבית, הגרמנים לעולם לא שוכחים את מסורת השנה החדשה. עם השביתה הראשונה של השעון הם מטפסים עם הרגליים על הכיסאות, ועם השביתה האחרונה הם קופצים על הרצפה, כאילו "פורצים" אל השנה החדשה. ברגע זה נהוג לברך בקול רם את כולם בסביבת החג ולשתות שמפניה.
משאלה גרמנית מסורתית (טוסט) לרגל השנה החדשה: "Prost Neujahr". פשוטו כמשמעו ניתן לתרגם אותו כ"שנה חדשה מוצלחת (מוצלחת) ".
בין מגוון הפינוקים בערב השנה האזרחית החדשה בגרמניה, זנגוויל הבית המסורתי זוכה להערכה מיוחדת. הוא נאפה עם צימוקים והרבה סוכר. בנוסף, סלסלה עם תפוחים טריים ואגוזים תמיד מתהדרת על שולחן השנה החדשה. גרמנים מאמינים: אם תאכלו תפוח בלילה חגיגי, תוכלו ללמוד את האמת, וללמוד משהו בשנה הקרובה יהיה קל ופשוט. אגוזים, אותם יש לנסות גם בראש השנה בגרמניה, מסמלים ניצחון על בעיות, התגברות קלה על מכשולים.
בערב ראש השנה, ילדים גרמנים מקבלים מתנות באותו אופן כמו בחג המולד. הדמות הראשית של השנה החדשה בגרמניה היא וינאצמן. מבחינה ויזואלית הוא נראה קצת כמו סנטה קלאוס, רק לובש מעיל פרווה שהופך כלפי חוץ, מקושר בשרשרת מסיבית. לווינאכטמן יש מוט בידיו - לילדים שובבים, שק ענק של מתנות - למי שהתנהג היטב כל השנה. יחד איתו, כריסטקינד, עלמה צעירה לבושה בבגדים לבנים, שפניה מכוסות ברעלה לבנה כשלג, מגיעה לבקר את הילדים הגרמנים. היא מביאה איתה סל נצרים של תפוחים ואגוזים בשלים, שכריסטקינד מחלקת לילדים. על מנת שילד יקבל מתנה מדמויות השנה החדשה הוא צריך לספר חרוז או לשיר שיר.
המתנות הפופולריות ביותר לשנה החדשה בגרמניה הן ספרים. מהדורות אספן, סיפורים מאוירים, קומיקס, אוספי אגדות, אוספי בלשים או אנתולוגיות של ספרות אימה - כל זה נהוג לתרום לסילבסטר בגרמניה. מתנה מסורתית נוספת לרגל השנה החדשה היא כרטיסים לאירוע או טיול למדינה אחרת.
