בכל שנה בערך באותה תקופה בה מדינות קתוליות חוגגות את חג המולד, אנשים יהודים ברחבי העולם חוגגים את חנוכה, אחד החגים הלאומיים העיקריים. חג החנוכה מתחיל ביום ה- 25 לחודש כסלו העברי, המקביל לרוב לנובמבר או דצמבר. זה נמשך שמונה ימים.
היסטוריה של חנוכה
זמן רב לפני תקופתנו, היהודים התקיימו בשלווה עם היוונים, היו לעמים אלו מאפיינים משותפים רבים ומצאו שפה משותפת. לא היו סתירות רציניות ביניהן: יהודים שומרי חוק צייתו לכללים שקבע אלכסנדר הגדול מאז כיבושו. המלך היווני אנטיוכוס שם קץ לעולם השלום: הוא אסר על המנהג המסורתי של ברית מילה, והיהודים כבר סירבו לציית לחוק זה. הם רצו לשמור על אמונתם, אך האיסורים החדשים של אנטיוכוס מנעו זאת: אי אפשר היה ללמוד את התורה, לקיים את חוקי השבת, ללמד את האמונה היהודית לילדים. כולם נאלצו לדבוק בדת היוונית.
משפחת המכבים המפורסמת ארגנה את ההתקוממות היהודית, אך הצבא היווני החזק גבר עליהם בכמות החימוש, המספרים וההכשרה. לכן מנהיגי המורדים נמנעו מקרבות פתוחים, ניסו לא להיפגש עם צבאות גדולים, אך תקפו גזרות יווניות בודדות. במשך שלוש שנים התנהלה מלחמה כמעט מפלגתית זו ובהדרגה היא גירשה את הכובשים מחוץ למדינה.
על פי האגדה, לאחר הניצחון, כמעט ולא נותר ליהודים נפט למנורות במקדש ירושלים. אבל קרה נס - המנורות בערו במשך שמונה ימים שלמים, וזה הספיק להכנת שמן חדש. המקדש הוקדש מחדש. וכעת בכל שנה חוגגים היהודים את חנוכה לכבוד הנס הזה: החג נמשך שמונה ימים, ושמו, על פי ההנחות, מגיע מהמילה "קידוש".
מסורות חנוכה
חג החנוכה נחגג לאורך כל השבוע, ובאופן מסורתי מתחיל בערבים. אסור ליהודים לעבוד בחנוכה. ימים אלה נחשבים לימי עבודה, ורק בתי ספר נסגרים במהלך החג, ולכן מכונים "ילדים". המסורת העיקרית של חנוכה היא הדלקת נרות בחנוכה היהודית, הדומה לחנוכיה של שבע המאה בה השתמשו בבית המקדש. לאחר ההצתה נותנים לילדים כסף, והיום לפעמים נותנים מתנות אחרות, אבל בכל מקרה צריך לתת סכום קטן. במהלך החג ילדים מרבים לשחק סביבון - סביבון עם שישה צדדים עליו כתוב הביטוי "נס גדול קרה כאן".
בחנוכה אוכלים לטקס תפוחי אדמה, קמח או גבינה - מעדנים מטוגנים בשמן, בדומה לפנקייקים, אופים לביבות, מכינים סופגניות עם מילויים. בימים אלה נהוג לאכול מוצרי חלב, כך שכמעט כל מנה מורכבת מגבינה או מחלב. כמעט הכל מטוגן בשמן, ושמנת חמוצה משמשת לרוב כרוטב.