באוקראינה שלפני המהפכה ובדרום רוסיה, בלילה שבין 18 ל -19 בדצמבר, המתינו ילדים בקוצר רוח, משום שמתנות מסנט ניקולס אמורות היו להופיע מתחת לכריותיהם. עכשיו המנהג הזה כמעט נשכח, וילדים מוצאים את המתנות שלהם מתחת לראש השנה או עץ חג המולד.
בתחילת המאות 3 - 4, ניקולס הקדוש, ארכיבישוף מירליקיה, היה הרועה של הנוצרים באנטיוכיה. הוא נכנס להיסטוריה כאחד המשתתפים במועצה הראשונה של ניסאה, שאיגדה את הדוגמות הבסיסיות של הדוקטרינה הנוצרית. עם זאת, הארכיבישוף מירליקיסי לא הותיר אחריו עבודות תיאולוגיות. הוא נערץ על רחמיו וצדקתו, כמו גם על מתנת הנסים שקיבל מאלוהים.
יום ניקולאוס הקדוש הפך לחג ילדים בארצות גרמניה כמה מאות שנים לאחר מותו של הארכיבישוף מירליקי. בעבר הוא היה פטרון המטיילים, הדייגים והמלחים. במדינות מסוימות בדרום אירופה (במיוחד בבולגריה וביוון) ובאוקראינה, הם עדיין מתפללים אליו לפני מסע ארוך ובקידוש ספינות. ניקולס הקדוש נחשב למגן של מורשעים, נעלבים ועניים שלא בצדק. אחד הנסים הראשונים שלו נחשב להצלת שלוש האחיות לנדוניה מבושה וזנות. ניקולס הקדוש שתל בביתם שלוש שקיות בזהב.
עם הופעתם של בתי ספר בכנסיות ובמנזרים, הפך ניקולאס עובד הפלא לאפוטרופוס התלמידים: מחיי הקדוש ידוע כי למד מדע בקלות בילדותו. במאה ה -11, ביום החג של הקדוש (19 בדצמבר), בקתדרלת קלן, קיבלו תלמידי בית הספר לכנסיות ממתקים, מכיוון שיש רשומות תואמות במסמכי הקתדרלה.
ניקולס הקדוש לרוב אינו מגיע לבדו. במערב אירופה, חמור עוזר לו למסור מתנות, שלגביהן ילדים משאירים פינוק על הרצפה ליד מיטותיהם - גזר או גדם של כרוב. בבוהמיה מלווה את הקדוש מלאך ואימפ. לכל אחד מהם יש ספר המפרט את כל המעשים הטובים והרעים של ילד זה או אחר. ניקולס הקדוש מגיע לילדים אוקראינים במזחלת זהובה שנמשכה על ידי סוסי זהב-זהב, נכנס לבית בלתי נראה ומשאיר את מתנותיו מתחת לכרית במיטת ילד ישן. ילדים סוררים ימצאו בבוקר רק מוט במקום מתנות.
