בית מרחץ ביפן הוא לא רק מקום של התעלמויות, אופורו הוא מקור לנוער, לבריאות ולהארה רוחנית. המוזרות של מסורות הרחצה היפניות היא שהם בהרמוניה מוחלטת עם הטבע, שבזכותם הם הופיעו, למעשה.
אופורו ופוראקו
מסורות רחצה ייחודיות, השונות לחלוטין מאלו האירופיות, מקורן ביפן בזכות מעיינות חמים ואמונות דתיות. גם בימי קדם אנשים שמו לב שרחצה במעיינות חמים נותנת לא רק ניקיון, אלא גם בריאות. ומכיוון שבודהיזם אוסר על שימוש בפריטים שמקורם מן החי, כולל סבון, צמר ופרווה, תמיד היה חשוב ליפנים לא רק לשטוף היטב, אלא גם להתחמם היטב. זה היה זה שאופורו הופיע, בתרגום מיפנית - "אמבטיה".
אחת התכונות של אמבטיה יפנית היא furako. זהו חבית אלון או ארז גדולה עם ספסל ל 2-3 או 5-6 אנשים. פוראקו מלא במים של 35-50 מעלות, אליהם מוסיפים שמנים אתרים וקטורת. יושב על ספסל, אדם מתחמם היטב ונרגע.
בנוסף לפוראקו, ישנם גם גופני אופורו באמבטיה היפנית. מדובר במיכלי עץ מלבניים מלאים בנסורת המחוממת ל 50-70 מעלות, לרוב ארז בתוספת עשבי מרפא. לאחר שהתחמם בפוראקו, אדם נשכב בנסורת, שמעסה את העור היטב. והריח הנעים הופך את ההליך ליותר שימושי. הליך אמבטיה כזה מסייע בשיפור חילוף החומרים, כמו גם בירידה במשקל. אופורו זוכה להערכה מיוחדת של ספורטאים יפנים - הליך זה מבטל עייפות שרירים ונותן כוח.
הליך הרחצה המסורתי ביפן הוא כדלקמן. ראשית, אדם נשטף עם סבון ומטלית כדי להיות נקי לחלוטין. ואז הוא צולל לתוך furako עם מים מחוממים ל 35-40 מעלות. שטח הלב נשאר מעל פני המים. לאחר זמן מה מועבר המבקר באמבטיה לפורקו השני עם טמפרטורת מים של כ- 50 מעלות. אם יש רק חבית אחת של מים, היא פשוט מתחממת בהדרגה לטמפרטורה הרצויה. השלב השלישי הוא טבילה באורורו עם נסורת. הליך זה מרפה באופן מושלם, מרפא כלי דם ומערכת הנשימה, מסיר רעלים.
מאפיין נוסף של המרחץ היפני המסורתי הוא שלעתים קרובות הוא סוג של מועדון בו חברים, שותפים עסקיים, פוליטיקאים ובוחרים נפגשים. ואחרי הליכי האמבטיה אנשים מתאספים ומשוחחים על כוס תה מרפא.
סנטו
לצד אמבטיות ביתיות יש ביפן גם מרחצאות ציבוריים - sento. לרוב זהו חדר גדול המחולק על ידי וילון לשני חצאים - זכר ונקבה. לאורך הקירות יש ברזים ושרפרפים קטנים. היפנים יושבים על שרפרפים, שמים אגנים לפניהם, שופכים לתוכם מים ושוטפים את עצמם ביסודיות רבה עם סבון ומטלית כביסה. ואז הם עוברים לחדר הסמוך, שם יש בריכות מים חמים, בהן הם נרגעים. למרות העובדה שליפנים מודרניים יש את האפשרות להתקלח כל יום בבית, רבים מהם מבקרים בכל יום בסנטו. ואולי זו הסיבה שיש כל כך מעט אנשים שמנים ביפן וכל כך הרבה בני מאה.
