ללמוד לקרוא מפה נכון פירושו לשלוט בטכניקה של תפיסה חזותית ולהבין את המשמעות של כל מידע גרפי.
ככלל, בתחתית המפה, המידה שלה ממוקמת תמיד, המיוצגת בשלוש גרסאות - לינארית, מספרית ומילולית.
מסגרת המפה מורכבת משני סוגים של קווים - פנימי דק ו -2 קווים חיצוניים מודגשים. הצד הצפוני הוא החלק העליון של המסגרת, הצד הדרומי נקרא התחתון, מערב-שמאל, מזרח-ימין. מעל החלק הצפוני של המסגרת ממוקמים הערכים האלפאנומריים של גיליון זה של המפה - המינוח (קוד). בכל דף מפה מכל עבר וארבע פינות יש דפי מפות אחרים של אזורי שטח שכנים, שיש בהם גם שכנים.
המפה כולה מצוירת בקווים אופקיים ואנכיים דקים בריבועים. קווים אנכיים עם כיוון צפון-דרום, קווים אופקיים עם כיוון מערב-מזרח. קווים אלה יוצרים רשת קואורדינטות עבור המפה. אם נחשב את הצד של ריבוע כלשהו של רשת הקואורדינטות בקנה מידה 1 עד 50,000, 1 עד 25,000 או בקנה מידה 1 עד 10,000 - בסולם המפה הזו יהיה להם ערך השווה לקילומטר שטח.
על מנת לקבוע את ריבועי הרשת הנדרשים במפה, נכתבים מספרים בין המסגרות החיצוניות והפנימיות, המציינים את מספר כל קווי הרשת - הקואורדינטה. יש לקרוא את המפה כדלקמן: בצד המערבי והמזרחי של המסגרת, ערכי הבסיס נכתבים מלמטה למעלה (מוגדרים כ- "X"). בצד הצפוני והדרומי, משמאל לימין, נכתבים הערכים המסודרים (מסומנים כ- "Y").
ראוי לציין שככל שתאריך המפה טרי יותר, כך הוא צעיר יותר, כלומר, הוא מראה מידע על אזור נתון.
ישנם מצבים בהם יש צורך לברר את קנה המידה של המפה, עליהם הוא נעדר משום מה. במקרה זה, ישנן מספר שיטות לקביעת קנה המידה של מפה כזו.
ראשית כל, ניתן לחשב את הסולם על גבי רשת קילומטר, תוך ידיעה כי נקבע ערך שלם של קילומטרים בין קווי הרשת.
ניתן לזהות את קנה המידה של המפה על ידי המרחק בין אובייקטים סמוכים אשר מתוארים במפה. לפיכך, קל מאוד לחשב את המרחק במפה בין עמודי הקילומטרים בכביש.
ניתן לחשב את קנה המידה של המפה על ידי השוואתה למפה אחרת עליה מצוינת הסולם. השיטה המפורסמת ביותר הייתה חישוב ישיר של המרחק על הקרקע בין האובייקטים המתוארים במפה.
