ההיסטוריה של החג קשורה ליום בו אוכלוסיית העולם מנתה 5 מיליארד תושבים - אירוע זה התרחש ב- 11 ביולי 1987. שנתיים לאחר מכן, ביוזמת האו ם, הוכרז רשמית על תאריך זה ליום האוכלוסייה העולמי.
הקמת חג כזה הוא ניסיון להפנות את תשומת לב הקהילה העולמית לנושאי האוכלוסייה הדוחקים ביותר, לתוכניות שונות להתפתחות חברתית, כמו גם לחיפוש אחר פתרונות לבעיות המשותפות לאנושות כולה.
הגידול המהיר באוכלוסייה החל בשנות ה -60 של המאה הקודמת. בין השנים 1960 ל -1999, מספר האנשים על פני כדור הארץ הוכפל יותר מכפי שהעלה את רף 6 המיליארד באוקטובר 1999. הגידול המוחלט באוכלוסייה הוא כעת כמעט 77 מיליון בשנה, כאשר 95% מהמספר הזה מהווים מדינות מתפתחות. בפועל, המשמעות היא שכמעט 67 מיליון ילדים אינם יכולים לקבל השכלה ו -925 מיליון בני אדם על פני כדור הארץ חיים ברעב כרוני.
על פי נתוני האו ם, כיום אוכלוסיית העולם כבר עלתה על 7 מיליארד, עד שנת 2023 נתון זה יעלה על 8 מיליארד איש. המדינה הגדולה ביותר מבחינת אוכלוסייה תהיה הודו (1.6 מיליארד איש), שתעקוף את המנהיג המודרני - סין.
במקביל, אוכלוסיית מדינות אירופה, מספר מדינות מפותחות והפדרציה הרוסית תרד בהתמדה. על פי מומחים מוסמכים של האו ם, רוסיה נמצאת על סף אובדן טבעי קרוב של אזרחים בגיל העבודה. בתקופה שבין 1992 ל -2007, הירידה הטבעית של הרוסים הייתה 12, 3 מיליון איש. עם זאת, נתון זה קוזז חלקית על ידי הגירה. לפי דמוגרפים, שיעור הילודה הנמוך ברוסיה נובע ממגוון שלם של סיבות: שינויים בהתנהגות הרבייה של האוכלוסייה; הימצאותן של תופעות משבר בכלכלת המדינה, התפתחות הנישואין ומוסדות המשפחה. בעתיד הקרוב, מספר הלידות יושפע גם מירידה חדה במספר הנשים בגיל הפריון הפעיל (20-29 שנים).
האו"ם מנסה להפנות את תשומת לב הקהילה העולמית לבעיות המפתח המשפיעות על מספר תושבי כדור הארץ: היווצרותו ופיתוחו של המוסד האזרחי במשפחה, נושאי לידה ואמנציפציה. באופן מסורתי, כל יום אוכלוסייה מוקדש לנושא ספציפי: 2006 הפכה לשנת הצעירים, בשנת 2008 הוכרז הנושא המרכזי כ"תכנון משפחתי ", ושנת 2010 נערכה תחת הסיסמה" כולם סופרים ".
ב -11 ביולי, מדינות רבות עורכות חגיגות שונות המוקדשות לחג זה: עצרות ותהלוכות המוניות, תחרויות ספורט ומרתונים, תחרויות יצירה למיטב היצירה הספרותית או האמנותית שמפנה את תשומת הלב הציבורית לבעיות האוכלוסייה.
