ב- 1 במאי 1886, מחאה עובדים בעיר האמריקאית שיקגו על תנאי העבודה הקיימים. אנשים דרשו להפחית את יום העבודה לשמונה שעות. ההפגנה הסתיימה בעימותים אלימים עם רשויות החוק ובהוצאה להורג של ארבעה משתתפים חפים מפשע.
שלוש שנים מאוחר יותר הציע הקונגרס בפריס הבינלאומי השני להנציח את האירועים הטרגיים הללו בהיסטוריה העולמית. ביוני 1889, הראשון במאי קיבל מעמד של יום הסולידריות של העובדים הבינלאומי. הוצע לחגוג אותו באמצעות הפגנות עם קידום הדרישות החברתיות. ההפגנות הראשונות שהוקדשו ליום סולידריות העובדים נערכו בגרמניה, בלגיה, איטליה, ספרד ומדינות אחרות. הדרישה העיקרית של המשתתפים הייתה, כמו קודם, הכנסת יום עבודה של 8 שעות בהפקה.
מעט מאוחר יותר, החגיגות ב -1 במאי החלו להתקיים ברוסיה. השנים הראשונות הם התקיימו בעיקר בצורה של "מייבוקים". ביום זה כולם יצאו מהעיר לפיקניקים, שבנוסף לבידור היו גם בעלי אופי פוליטי. מראשית שנות העשרים החלו עובדים לארגן עצרות והפגנות ברחובות המרכזיים ובכיכרות. ובשנת 1918, החג הראשון במאי קיבל מעמד של רשמי ונודע בתור יום הבינלאומי. עצרות ותהלוכות החלו להתקיים מדי שנה ובאופן מסיבי יותר: אלפי אנשים השתתפו בהן. לצד תהלוכות העובדים שהפגינו הצלחה בייצור, נערכו תהלוכות צבאיות ברחובות הערים. צוותים יצירתיים הופיעו באופן פעיל.
לאחר עשר שנים נוספות, בשנת 1928, הרחיב החג את מסגרת הזמן שלו. המדינה כבר חגגה שני ימים בינלאומיים - 1 ו -2 במאי. שני הימים היו ימי חופש: בראשון נערכו עצרות, קונצרטים, תהלוכות והפגנות, בשני הם בדרך כלל יצאו לאזור הכפרי והלכו לבקר.
במהלך המלחמה הפטריוטית הגדולה לא נחגג יום הראשון, אך בשנים שלאחר המלחמה התחדשה המסורת של קיום ישיבות ותהלוכות. הפגנות המוניות נערכו תחת סיסמאות שהוכרזו מעל הדוכן על ידי פוליטיקאים, ותיקים ומנהיגי הפקה. מאז אמצע שנות החמישים החלו לשדר בטלוויזיה תהלוכות ומצעדים של עובדים. בשנת 1970 שינה החג את שמו ליום העובדים הבינלאומי. הדבר ביטא עומס סמנטי אחר, שהושקע כעת בחגיגה.
עם שינוי המשטר הפוליטי ברוסיה, איבד יום 1 את צביונו האידיאולוגי, ובשנת 1992 שמות הרשויות ב -1 במאי ל"חג האביב והעבודה ". בשנת 2001, 2 במאי חדל להיות יום חופש. המסורת של קיום עצרות והפגנות ב -1 במאי שרדה עד היום במקומות רבים בעולם: ברוסיה, מספר מדינות אירופה, באפריקה ובאמריקה.
